در آینده‌ای نامشخص، اثرات فاجعه‌بار آلودگی و گرمایش جهانی باعث ایجاد پیشرفت‌های قابل توجهی در زیست‌فناوری شده‌است، از جمله اختراع ماشین‌ها و رایانه‌های آنالوگ که می‌توانند مستقیماً با عملکردهای بدن انسان ارتباط برقرار کرده و آن‌ها را کنترل کنند. در عین حال، خود بشر تعدادی از تغییرات بیولوژیکی با منشأ نامشخصی را تجربه کرده‌است. مهم‌ترینِ این تغییرات ناپدید شدن درد فیزیکی و بیماری‌های عفونی برای اکثریت قریب به اتفاق شده‌است که اجازه می‌دهد تا عمل جراحی به بر روی افراد هوشیار طور ایمن در محیط‌های معمولی انجام شود، اما سایر انسان‌ها تغییرات اساسی‌تر در فیزیولوژی خود را تجربه می‌کنند. یکی از آنها، پسری هشت ساله به نام برکن، توانایی ذاتی را در مصرف و هضم پلاستیک به عنوان غذا نشان می‌دهد. مادر او که متقاعد شده که او یک «غیرانسان» است، او را با بالش خفه می‌کند و جسد او را برای لَنگ دوتریس (Lang Dotrice؛ اسکات اسپیدمن)، شوهر سابقش، می‌گذارد